面对压力选择战斗或逃跑？科学家找到脑内

面对压力，人们常常要在主动应对与被动回避之间做出选择，这种选择背后的脑内生物机制是什么呢？这是一个被称为“战斗或逃跑”选择的科学难题。近日，中国科学技术大学的周江宁研究组经过长达八年的研究，取得了重要突破。这一成果被发表在《神经元》期刊上。

研究团队采用了基因操作小鼠，结合行为学、药物遗传学和在体显微成像等技术手段，深入探讨了内侧前额叶的促肾上腺皮质激素释放激素（CRF）神经元在压力应对行为选择中的关键作用。他们发现，这种神经元是一种抑制性的中间神经元，与椎体神经元共同构成了神经环路。

当小鼠面临悬尾、游泳和社交竞争挫败等负性压力时，CRF神经元的活性会增强。通过化学遗传学方法凋亡或抑制这些神经元，小鼠更倾向于被动应对行为。相反，当CRF神经元被激活时，小鼠则表现出更主动应对行为的特点。这一发现揭示了神经生物学在决定“战斗或逃跑”选择中的基础机制。

除此之外，研究还发现，个体在长期负性压力下的表现存在差异。能够维持正常生理和心理稳态的个体被称为“抵抗型”，而容易失去平衡的则被称为“易感型”。在长期的社交竞争失败情况下，大多数小鼠会表现出“易感型”特征，风险增加。但有趣的是，通过选择性激活内侧前额叶的CRF神经元，可以显著提高小鼠的主动应对行为，“抵抗型”小鼠的比例明显增加，而且这种效应具有长期持续性。

这一重要发现不仅深化了我们对“压力应对行为抉择”这一科学问题的理解，还为治疗和改善与负性压力相关的紊乱和疾病提供了新的思路和途径。通过深入研究这一机制，我们有望为那些受到压力困扰的人们提供更有效的帮助和治疗方法。