人们进食量的多少是依靠食欲(饥饿感)和饱食感这两种主观感觉来进行调节的，当有了饥饿感就促使人们进食，吃进了一定的食物后，便出现饱食感，而使人们停止进食，这一调节机制是通过丘脑下部的饥饿中枢和饱食中枢来完成的。但通常在什么时间进食，进食多少后停止，则在很大程度上取决于习惯和生活方式。观察发现，习惯于好食、的人常常，同样，肥胖的人都习惯于多食、贪食，并有食欲亢进等。有些人平时习惯进食大量食物，作为一种爱好，而不是因为饥饿，在有些家庭性肥胖中，其父母的饮食习惯常影响子女，常都有多食、贪食的不良习惯。这种习惯在青春前期和青春期，对引起的关系不明显，而到中老年后，运动量减少，而饮食习惯不变，往往易致热量过剩而转化为脂肪堆积，造成中老年性肥胖。
在饮食习惯中，进食的频次减少也会促进肥胖，成人若是少餐多吃会使脂肪沉积，而增加体重，还容易升高血清而降低糖量。有人作动物试验证明，每天给两次较自由饮食者其明显。每日给予两次饮食的，其肠道对糖、脂肪吸收加速，糖合成增加，脂肪新生明显。
就饮食嗜好来说，喜欢吃甜食、油腻食物，及喜欢吃稀汤及细软食物而不愿吃纤维素食物的人，容易发生肥胖；而好吃零食及食后喜静卧的人，肥胖发生率也较高。，饭前喜欢少量饮酒之人，也易肥胖。