谈到减肥药，首先要明确一点，减肥药是指具有减肥功效的药品，通常针对中度至重度肥胖人群，但同时伴随着不容忽视的副作用。在市场上广泛流通的减肥产品，其实很多都被归类为减肥保健食品，并不属于正规减肥药的范畴。甚至有些产品还违规添加了某些成分，给使用者带来不小的伤害。我们在这里仅讨论正规渠道的减肥药物。
减肥药是用于治疗病态性肥胖的一种有效手段。由于其见效快、使用方便，对于医生和肥胖患者来说，都是一个理想的选择。肥胖往往会伴随多种并发症，如糖尿病、高血压、睡眠呼吸暂停综合征等，这些并发症对生命安全构成严重威胁。减肥实质上是一种治疗手段。相应的，药物的一些副作用也是无法避免的，就像我们吃感冒药时可能会出现的头晕犯困等症状一样。减肥药的副作用因药物种类的不同而有所变化。
减肥药的作用机制主要是通过抑制食欲、减少吸收或加速新陈代谢来达到减脂的目的。这种方法相较于常规方法，见效更快，且不会象运动健身那样可能对身体骨骼造成伤害。它非常方便，只需按剂量服药即可。由于减肥药强行改变人体的新陈代谢规律，肯定会对身体造成一定程度的不良影响。常见的副作用包括呕吐、腹泻、精神不振等。服用时间越长，副作用可能越严重，甚至可能导致器官损伤。
但需要注意的是，减肥药通常都有特定的适用人群。例如，针对食欲过强的人群、针对摄入营养过多导致吸收效率降低的人群，以及针对新陈代谢率较低希望通过提高心率等方式增加消耗量的人群。如果非目标人群使用，可能效果不尽如人意，但承受的副作用却不会减少。在选择减肥药时，必须在医生的指导下进行，不建议自行决定。
减肥药还有一个明显的缺点，那就是容易反弹。长期服用某种药物会导致人体产生耐药性，当身体适应后，药物效果可能会减弱。这也是为什么减肥药通常需要从小剂量开始逐渐加量的原因。一旦停药或药物失效，身体机能会恢复，体重很容易反弹。
减肥药只能作为过渡性的减肥方法。当体重通过药物得到控制后，应该转向更健康的减肥方式，逐步摆脱药物的依赖。只有在无法控制体重的情况下，才可以考虑采用减重手术等外科手段。